「広報とよかわ」2015年5月号（MY COLOR）

MY COLOR

きらっと☆とよかわっ！輝くひとVol．2
さまざまな分野で活躍する豊川市出身のトップランナーを紹介します

カヌー選手　石田元子さん

激しい川の流れの中で、カヌーを回転させるなど、その動きや技を競うフリースタイルカヤック。このトップ選手・石田元子さんにお話を聞きました。

幼いころから外遊びが大好きだった石田さん。木登りをすれば、近所の公園の木を全部制覇してしまったり、豊川まで自転車で行って遊んだりするなど、身近な自然の中で活発に遊ぶ女の子だったという。

石田さんとカヌーとの出合いは、22歳の時。「みんなで楽しんでいたアウトドアの一つにカヌーがあって、下条橋のところで初めて乗ったんです」と、懐かしそうに振り返る。その後、長良川で行われたフリースタイルカヤック・ジャパンオープンを会場で見ていた時に、「やってみないか」と誘われたのが、この競技との出合いとなった。

24歳で初めて出場した世界選手権の後、「2年後の世界選手権を再び目指すなら、仕事をやめて取り組もう」と、勤務していた病院を退職した。不安もあったが、カヌー選手として新たな進路に漕ぎ出した時には、すべて吹っ切れていた。そんな自分を送り出してくれる家族がいること、帰れる家が豊川にあることは、今でも幸せだと感じている。

「誰よりもカヌーが好きで、川にいるのが好き」これが20年間もカヌーを続けることができた理由だという。また、国内外の大会では、結果を出すこと以上に、他の選手たちと会い、一緒にカヌーができることを楽しんでいる。そのため、「よくカメラマンから、競技中に笑っていたねと言われるんです（笑）」。
だが、今年の夏に開催される世界選手権への思いは少し違う。開催地は初出場した時と同じカナダ。この大会をひとつの区切りと考えているため、何としても出場し、メダルを獲りたいと考えている。

「流れに乗っていこう！」と、着地点を決めずにやってきた人生。大好きなカヌーによって、多くの人と出会い、新しい自分を見つけることができた。今後も、カヌーに乗りながら、自分の経験やカヌーの魅力を多くの人に伝えていきたいと、新たな流れを思い描いている。